近年來，糖尿病發(fā)病率呈上升趨勢，嚴重影響了數(shù)以百萬計人的健康。最近一組研究人員通過研究灰熊，發(fā)現(xiàn)糖尿病也是一種自然存在的狀態(tài)，具有一定的生物功能，而且這種狀態(tài)是可逆的。

這一研究成果公布在8月5日Cell Metabolism 雜志上，研究表明雖然灰熊身體肥胖，但是在秋天里并不會出現(xiàn)糖尿病，幾個星期后進入冬眠期，卻出現(xiàn)了糖尿病，并且當(dāng)進入春天，它們從冬眠期蘇醒后糖尿病又被“治愈”了。這項研究通過進化實驗，告訴我們自然界里的生物如何簡單應(yīng)對會引發(fā)人體疾病的情況。

在人類中，II型糖尿病患者的體內(nèi)細胞失去了對胰島素的應(yīng)答能力——胰島素能幫助調(diào)控機體血糖水平。而當(dāng)研究人員分析灰熊的時候，他們發(fā)現(xiàn)這種動物與人類并不相同，它們血液中的胰島素水平不會改變。相反，與胰島素相互交流的細胞能開啟或關(guān)閉其對胰島素的應(yīng)答能力。

而且令研究人員感到十分驚訝的是，當(dāng)灰熊體重最重，身體最肥胖的時候，它們體內(nèi)會出現(xiàn)最大的胰島素敏感性（也就是最小的致糖尿病性diabetic），這其中的奧秘在于，灰熊關(guān)閉了脂肪細胞中的一種稱為PTEN蛋白的活性。

“這與人體內(nèi)肥胖導(dǎo)致糖尿病的情況正好相反，”Amgen公司的Kevin Corbit博士說。Corbit博士等人還發(fā)現(xiàn)灰熊能以某種方式將其冬眠期需要的所有能量儲存在脂肪組織中，而不是肝臟和肌肉中，后兩者正是其它肥胖的動物儲存脂肪的常見處所。

這一研究發(fā)現(xiàn)表明肥胖與糖尿病之間的關(guān)聯(lián)十分復(fù)雜，“我們的研究結(jié)果明確的提出了肥胖和糖尿病的一種新模式，這不同于之前認為這兩者密切相關(guān)，迎頭并進的觀點，糖尿病和肥胖在自然界中也有可能存在于代謝譜的兩頭，”Corbit博士說，“雖然要將這一臨床前發(fā)現(xiàn)外推到人體中，還需要更多努力，但是我們相信這一發(fā)現(xiàn)與其它研究結(jié)果均表明，對于患有糖尿病或/和肥胖的患者來說，還需要考慮的更加全面，采用整體的方法。”

Corbit博士解釋道，某些患者體內(nèi)導(dǎo)致肥胖的細胞機制，也許正是保護他們不會患上糖尿病的同一機制，而有些患者出現(xiàn)糖尿病的機制，也許也是保護他們不變得肥胖的原因所在。

比如說，缺失PTEN的人體與熊體質(zhì)很像：即使出現(xiàn)肥胖，胰島素的敏感性也很高。“往前再進一步，更深入的理解糖尿病與肥胖之間的復(fù)雜關(guān)聯(lián)，也許不僅能幫助研究人員研發(fā)出靶向這些機制的治療方法，而且也能識別出那些能被用于這種治療方法的合適患者。”