近日，浙江大學干細胞與再生醫學研究中心的科研人員陳曉和歐陽宏偉發現了一種治療小鼠肌腱損傷的新方法，使用小鼠胎兒細胞制作的肌腱比使用成年小鼠細胞制作的性能更強。他們進一步研究了胎兒細胞是否可以作為合適的“種子細胞”，以組織工程的方式修復肌腱。組織工程技術和干細胞技術的不斷成熟，為提高人類肌腱的修復質量帶來新機會。該研究論文于近日發表在英國《自然》雜志旗下期刊《科學報告》上。

研究人員陳曉介紹，胎兒的肌腱可以通過再生的方法愈合，從而不形成疤痕，但成人的肌腱不通過再生愈合，因而在愈合時常伴有疤痕，這會損害組織形成機械強度。因此陳曉與他的研究團隊研究了胎兒細胞作為“種子細胞”用以修復肌腱的可能性。他們對比了由小鼠胎兒和成年小鼠的成纖維細胞(結締組織細胞)制作的組織工程肌腱，發現使用由小鼠胎兒成纖維細胞形成的組織修復小鼠受損的跟腱，在結構和機械性能上都比用成年小鼠的成纖維細胞更好。

據了解，人類的肩、膝、肘等關節部位的肌腱、韌帶等結締組織損傷占運動損傷的50%。有數據表明，一年內每兩億人口中有上千萬的肌腱損傷病例。目前對肌腱損傷的臨床治療手段，如理療和手術縫合等，療效有限，且因為肌腱不具備完全再生能力，所以肌腱損傷后組織修復的結構和力學性能低下，常重復斷裂，影響患者生活工作質量，甚至終止了許多年輕運動員的職業生命。

研究人員還表示，在把這種技術應用在人體細胞上之前，還需要進一步研究來了解胎兒成纖維細胞如何改善組織再生，這些信息可能有助于未來發展肌腱損傷治療的策略。